Desde o início da colonização do arquipélago, os cetáceos têm desempenhado um papel importante na vida dos açorianos. Mesmo antes do início do ciclo da caça ao cachalote, por vezes um arrojamento significava para a população, uma reserva inesperada de óleo que era utilizado nas lamparinas. Os golfinhos (ou toninhas) foram durante muito tempo uma fonte importante de proteína e o cachalote representou, durante mais de um século, uma importante fonte de rendimento para várias ilhas do arquipélago. Sendo os Açores uma Região onde a diversidade e o acesso a estes animais são privilegiados, os cetáceos actualmente continuam a ter uma importância crescente, quer a nível de investigação, quer na economia da Região, através da sua observação comercial.